Indice
- In breve
- Che cos’è l’ERCP?
- Cosa significa ERCP?
- A cosa serve l’ERCP?
- Quando è indicata?
- Quando non è indicata?
- Come prepararsi all’esame
- Come si svolge l’ERCP passo dopo passo
- Quanto dura la procedura?
- È dolorosa?
- Si esegue in anestesia?
- Dopo quanto tempo si torna a casa?
- Quali sono i rischi e le possibili complicanze?
- Cosa fare dopo l’ERCP
- Quando contattare il medico
- Cosa dicono le linee guida internazionali
- Domande frequenti (FAQ)
- Bibliografia essenziale
- Perché scegliere il Dott. Francesco Razionale
ERCP: cos’è, quando serve, come si esegue, rischi e complicanze
In breve
L’ERCP (Colangiopancreatografia Retrograda Endoscopica) è una procedura endoscopica utilizzata principalmente per trattare le patologie delle vie biliari e, in casi selezionati, del pancreas.
Oggi l’ERCP viene impiegata soprattutto con finalità terapeutica, ad esempio per rimuovere i calcoli del coledoco, trattare restringimenti delle vie biliari (stenosi), posizionare protesi biliari o risolvere alcune complicanze postoperatorie.
La procedura viene eseguita introducendo un endoscopio attraverso la bocca fino al duodeno, senza incisioni chirurgiche.
Grazie ai continui progressi tecnologici, l’ERCP rappresenta oggi il trattamento di riferimento per molte patologie delle vie biliari, consentendo di evitare interventi chirurgici più invasivi.
Punti chiave
- L’ERCP è una procedura endoscopica, non un intervento chirurgico.
- Viene utilizzata soprattutto per trattare i calcoli del coledoco.
- Nella maggior parte dei casi viene eseguita in sedazione profonda.
- Consente di trattare molte patologie delle vie biliari senza incisioni.
- Deve essere eseguita solo quando realmente indicata.
Che cos’è l’ERCP?
L’ERCP è una procedura specialistica che combina endoscopia e radiologia.
Attraverso un endoscopio flessibile introdotto dalla bocca, il medico raggiunge il duodeno, dove sboccano il coledoco e il dotto pancreatico.
Mediante strumenti dedicati è possibile:
- studiare le vie biliari;
- rimuovere calcoli;
- eseguire piccoli interventi endoscopici;
- posizionare protesi;
- trattare alcune ostruzioni delle vie biliari.
L’ERCP rappresenta oggi uno degli strumenti più importanti nella gestione delle patologie biliopancreatiche.
Cosa significa ERCP?
ERCP è l’acronimo di Colangiopancreatografia Retrograda Endoscopica.
Il nome descrive le principali caratteristiche della procedura:
- Colangio: studio delle vie biliari.
- Pancreatografia: studio del dotto pancreatico.
- Retrograda: il mezzo di contrasto viene introdotto risalendo il normale flusso della bile.
- Endoscopica: la procedura viene eseguita mediante un endoscopio.
Sebbene il nome possa sembrare complesso, per il paziente l’aspetto più importante è sapere che si tratta di una procedura mini-invasiva che permette spesso di risolvere il problema senza ricorrere a un intervento chirurgico.
A cosa serve l’ERCP?
Oggi l’ERCP viene utilizzata prevalentemente per trattare le patologie delle vie biliari.
Le principali indicazioni comprendono:
- calcoli del coledoco;
- colangite;
- stenosi benigne delle vie biliari;
- stenosi tumorali;
- perdite di bile dopo interventi chirurgici;
- alcune patologie del pancreas.
Durante la stessa procedura il medico può diagnosticare il problema e trattarlo immediatamente.
Per questo motivo l’ERCP rappresenta una metodica prevalentemente terapeutica.
Quando è indicata?
L’ERCP è indicata quando esiste una concreta probabilità che sia necessario eseguire un trattamento endoscopico.
Le situazioni più frequenti sono:
- calcolo del coledoco confermato;
- elevata probabilità di coledocolitiasi;
- colangite acuta;
- ittero ostruttivo;
- stenosi delle vie biliari;
- necessità di posizionare o sostituire una protesi biliare;
- trattamento di alcune complicanze biliari dopo interventi chirurgici.
La decisione viene sempre presa dopo una valutazione specialistica e sulla base degli esami disponibili.
Quando non è indicata?
Negli ultimi anni l’utilizzo dell’ERCP è cambiato profondamente.
In passato veniva spesso impiegata anche come esame diagnostico.
Oggi, grazie alla disponibilità della colangio-RM e dell’ecoendoscopia, questo approccio è stato quasi completamente abbandonato.
L’ERCP non dovrebbe essere eseguita:
- come semplice esame di screening;
- nei pazienti con bassa probabilità di calcoli del coledoco;
- quando altri esami non invasivi possono fornire la stessa risposta diagnostica;
- se i rischi superano i benefici attesi.
L’obiettivo è riservare la procedura ai pazienti che possono realmente trarne beneficio, riducendo al minimo il rischio di complicanze.
Come prepararsi all’esame
Una corretta preparazione è fondamentale per eseguire l’ERCP nelle migliori condizioni di sicurezza.
Prima della procedura il paziente riceve istruzioni dettagliate dal team medico.
Generalmente viene richiesto di:
- rispettare il digiuno per alcune ore prima dell’esame;
- comunicare tutti i farmaci abitualmente assunti;
- segnalare eventuali allergie;
- informare il medico in caso di gravidanza;
- riferire l’assunzione di anticoagulanti o antiaggreganti, che potrebbero richiedere una gestione specifica.
Prima della procedura vengono inoltre valutati gli esami del sangue più recenti, con particolare attenzione alla coagulazione e alla funzionalità epatica.
Come si svolge l’ERCP passo dopo passo
Molti pazienti temono questa procedura perché non sanno cosa accade realmente.
In realtà l’ERCP segue una sequenza ben definita di passaggi.
1. Sedazione
Nella maggior parte dei centri l’ERCP viene eseguita in sedazione profonda o in anestesia, così da garantire il massimo comfort al paziente.
Durante tutta la procedura vengono monitorati costantemente respirazione, pressione arteriosa, frequenza cardiaca e ossigenazione.
2. Introduzione dell’endoscopio
L’endoscopista introduce delicatamente un endoscopio flessibile attraverso:
- bocca;
- esofago;
- stomaco;
- duodeno.
L’obiettivo è raggiungere la papilla di Vater, il punto in cui sboccano il coledoco e il dotto pancreatico.
3. Cannulazione della papilla
Attraverso strumenti dedicati viene identificata e cannulata la papilla.
Si tratta della fase tecnicamente più delicata della procedura.
Una corretta cannulazione consente di accedere alle vie biliari evitando, quando possibile, il dotto pancreatico.
4. Iniezione del mezzo di contrasto
Una volta raggiunto il coledoco viene iniettato un mezzo di contrasto radiologico.
Questo permette di visualizzare:
- calcoli;
- restringimenti;
- dilatazioni;
- anomalie anatomiche.
Le immagini vengono ottenute mediante fluoroscopia (radiografia in tempo reale).
5. Trattamento
A seconda della patologia riscontrata possono essere eseguite diverse procedure.
Tra le più frequenti:
- sfinterotomia endoscopica;
- estrazione dei calcoli;
- dilatazione di stenosi;
- posizionamento di protesi biliari;
- sostituzione di protesi già presenti.
Nella maggior parte dei casi diagnosi e trattamento vengono completati durante la stessa seduta.
Quanto dura la procedura?
La durata dell’ERCP dipende principalmente dalla complessità del caso.
Generalmente varia tra 30 e 60 minuti, ma procedure particolarmente complesse possono richiedere più tempo.
L’aspetto più importante non è la durata, ma la possibilità di eseguire il trattamento in modo completo e sicuro.
È dolorosa?
Durante la procedura il paziente, grazie alla sedazione, generalmente non avverte dolore.
Dopo l’esame possono comparire:
- lieve mal di gola;
- sensazione di gonfiore addominale;
- modesto fastidio epigastrico.
Questi sintomi tendono generalmente a risolversi spontaneamente nel giro di poche ore.
Un dolore addominale intenso dopo l’ERCP, invece, richiede sempre una valutazione medica.
Si esegue in anestesia?
Nella maggior parte dei centri italiani l’ERCP viene eseguita in sedazione profonda, spesso con l’assistenza dell’anestesista.
Questo consente al paziente di affrontare la procedura in condizioni di comfort e sicurezza.
La scelta della tecnica anestesiologica dipende da:
- durata prevista della procedura;
- condizioni cliniche;
- età;
- eventuali patologie associate.
Il medico anestesista individua la modalità più appropriata per ciascun paziente.
Dopo quanto tempo si torna a casa?
La dimissione dipende dal motivo per cui è stata eseguita l’ERCP.
Quando la procedura viene effettuata in regime programmato e non si verificano complicanze, molti pazienti possono essere dimessi nella stessa giornata o il giorno successivo.
Diversa è la situazione dei pazienti ricoverati per:
- colangite;
- pancreatite acuta;
- ittero ostruttivo;
- altre patologie acute.
In questi casi la permanenza in ospedale dipende principalmente dall’evoluzione della malattia di base e non dalla procedura endoscopica in sé.
Quali sono i rischi e le possibili complicanze?
L’ERCP è una procedura sicura quando eseguita da operatori esperti.
Come ogni procedura invasiva, tuttavia, comporta alcuni rischi.
Le principali complicanze comprendono:
- pancreatite post-ERCP;
- sanguinamento;
- perforazione del duodeno o delle vie biliari;
- colangite;
- reazioni ai farmaci utilizzati per la sedazione.
La complicanza più frequente è la pancreatite post-ERCP, che nella maggior parte dei casi si presenta in forma lieve e si risolve con terapia medica.
Per ridurre questo rischio vengono oggi adottate numerose strategie preventive raccomandate dalle linee guida internazionali.
È importante sottolineare che, quando l’ERCP è realmente indicata, i benefici della procedura superano generalmente i possibili rischi.
Cosa fare dopo l’ERCP
Dopo la procedura il paziente rimane in osservazione per alcune ore.
Il personale sanitario controlla:
- dolore;
- parametri vitali;
- comparsa di eventuali complicanze;
- ripresa dell’alimentazione.
Dopo la dimissione è generalmente consigliato:
- seguire le indicazioni ricevute;
- evitare di guidare nelle ore successive alla sedazione;
- riprendere gradualmente l’alimentazione secondo le indicazioni del medico;
- contattare il centro in caso di sintomi anomali.
Quando l’ERCP è stata eseguita per rimuovere un calcolo del coledoco, il percorso terapeutico può proseguire con la colecistectomia laparoscopica, se la colecisti è ancora presente e contiene calcoli.
Quando contattare il medico
Dopo una ERCP è normale avvertire un lieve fastidio alla gola, una modesta sensazione di gonfiore addominale o una leggera stanchezza legata alla sedazione.
Esistono però alcuni sintomi che non devono essere sottovalutati e che richiedono una valutazione medica tempestiva.
È consigliabile contattare il medico o recarsi in Pronto Soccorso in presenza di:
- dolore addominale intenso o in progressivo peggioramento;
- febbre superiore a 38 °C;
- brividi;
- vomito persistente;
- sanguinamento dalla bocca o feci nere;
- ittero comparso o peggiorato dopo la procedura;
- difficoltà respiratoria;
- marcata debolezza o perdita di coscienza.
Una diagnosi precoce consente di riconoscere rapidamente eventuali complicanze e iniziare il trattamento più appropriato.
Cosa dicono le linee guida internazionali
Negli ultimi anni il ruolo dell’ERCP è profondamente cambiato.
Le principali società scientifiche internazionali, tra cui la European Society of Gastrointestinal Endoscopy (ESGE), la American Society for Gastrointestinal Endoscopy (ASGE) e la European Association for the Study of the Liver (EASL), raccomandano di utilizzare questa procedura prevalentemente a scopo terapeutico.
Le linee guida sottolineano che:
- l’ERCP non dovrebbe essere impiegata come semplice esame diagnostico nei pazienti a basso rischio;
- colangio-RM ed ecoendoscopia rappresentano gli esami di scelta quando la probabilità di calcoli del coledoco è intermedia;
- nei pazienti con coledocolitiasi confermata o altamente probabile, l’ERCP costituisce il trattamento di riferimento;
- devono essere adottate misure preventive per ridurre il rischio di pancreatite post-ERCP.
Questo approccio ha consentito di migliorare significativamente la sicurezza della procedura e di ridurre il numero di ERCP non necessarie.
Domande frequenti (FAQ)
L’ERCP è un intervento chirurgico?
No.
L’ERCP è una procedura endoscopica e non richiede incisioni chirurgiche.
Fa male?
Generalmente no.
La procedura viene eseguita in sedazione profonda o in anestesia, per cui il paziente non avverte dolore durante l’esame.
Quanto dura?
Nella maggior parte dei casi tra 30 e 60 minuti.
La durata può aumentare nei casi più complessi.
Dopo la procedura potrò mangiare?
Sì.
L’alimentazione viene generalmente ripresa poche ore dopo la procedura, secondo le indicazioni del medico.
Dopo la rimozione del calcolo dovrò togliere anche la colecisti?
Nella maggior parte dei casi sì, se la colecisti è ancora presente e contiene calcoli.
L’asportazione della colecisti riduce il rischio di nuove migrazioni di calcoli nel coledoco.
È normale avere mal di gola?
Sì.
Un lieve fastidio alla gola nelle ore successive è piuttosto frequente e tende a risolversi spontaneamente.
La pancreatite dopo ERCP è frequente?
È la complicanza più comune della procedura, ma nella maggior parte dei casi si presenta in forma lieve.
L’adozione delle moderne strategie preventive ha ridotto significativamente questo rischio.
Si può tornare subito a casa?
Dipende dal motivo della procedura e dalle condizioni cliniche.
Molti pazienti vengono dimessi nella stessa giornata o il giorno successivo.
Bibliografia essenziale
- European Society of Gastrointestinal Endoscopy (ESGE). Guideline on ERCP-related adverse events and prevention.
- European Society of Gastrointestinal Endoscopy (ESGE). Guideline on the management of common bile duct stones.
- American Society for Gastrointestinal Endoscopy (ASGE). Guidelines on ERCP and choledocholithiasis.
- European Association for the Study of the Liver (EASL). Clinical Practice Guidelines on Gallstones.
- American College of Gastroenterology (ACG). Clinical practice guidelines on biliary diseases.
Perché scegliere il Dott. Francesco Razionale
L’ERCP rappresenta uno dei principali strumenti terapeutici per il trattamento delle patologie delle vie biliari.
Una corretta indicazione alla procedura e una pianificazione appropriata del percorso successivo sono fondamentali per ottenere il miglior risultato.
Il Dott. Francesco Razionale si occupa della diagnosi e del trattamento delle patologie della colecisti, delle vie biliari, del fegato e del pancreas, collaborando con team multidisciplinari esperti nell’endoscopia operativa e nella chirurgia epatobiliare.
Dopo l’ERCP, ogni paziente viene rivalutato per stabilire se sia necessario completare il trattamento con una colecistectomia laparoscopica o con ulteriori controlli specialistici.
Articoli correlati
Per approfondire gli argomenti trattati in questa guida consulta anche:
- Guida completa alla colecisti
- Calcoli della colecisti
- Calcoli del coledoco
- Colecistectomia laparoscopica
- Quando operare la colecisti
- Colecistite acuta
- Vita senza colecisti
- Polipi della colecisti
Conclusioni
L’ERCP è oggi una procedura fondamentale nel trattamento delle malattie delle vie biliari.
Grazie alla possibilità di rimuovere calcoli, trattare stenosi e posizionare protesi senza ricorrere alla chirurgia tradizionale, rappresenta il trattamento di riferimento in numerose condizioni.
Quando eseguita da operatori esperti e secondo le indicazioni delle più recenti linee guida internazionali, l’ERCP consente di risolvere efficacemente molte patologie con un approccio mini-invasivo e un’elevata percentuale di successo.
Glossario
ERCP
Colangiopancreatografia Retrograda Endoscopica, procedura endoscopica utilizzata principalmente per il trattamento delle patologie delle vie biliari e del pancreas.
Papilla di Vater
Piccola struttura situata nel duodeno attraverso cui sboccano il coledoco e il dotto pancreatico.
Sfinterotomia endoscopica
Incisione controllata dello sfintere di Oddi eseguita durante l’ERCP per facilitare l’estrazione dei calcoli o il drenaggio della bile.
Protesi biliare
Piccolo dispositivo inserito nelle vie biliari per mantenere aperto il dotto e consentire il normale deflusso della bile.
Pancreatite post-ERCP
Infiammazione del pancreas che può comparire dopo la procedura. È la complicanza più frequente dell’ERCP, ma nella maggior parte dei casi ha un decorso favorevole.
Messaggi chiave
- L’ERCP è una procedura endoscopica terapeutica e non un intervento chirurgico.
- È il trattamento di riferimento per la maggior parte dei calcoli del coledoco.
- Oggi viene eseguita solo quando realmente indicata, evitando procedure diagnostiche non necessarie.
- La sedazione rende la procedura generalmente ben tollerata.
- Dopo la rimozione dei calcoli del coledoco è spesso indicata la colecistectomia se la colecisti è ancora presente.
Tempo di lettura stimato: 14–16 minuti.
Ultimo aggiornamento: luglio 2026.
Autore: Dott. Francesco Razionale – Chirurgo epatobiliare.
Revisione scientifica: contenuto aggiornato secondo le più recenti linee guida internazionali e la medicina basata sulle evidenze.
Per conoscere il mio percorso formativo, l’attività clinica e chirurgica e il mio approccio alla cura dei pazienti, consulta la pagina dedicata al Dott. Francesco Razionale, chirurgo epatobiliare a Roma.